La idea original era componer un octeto para instrumentos solistas, pero finalmente la arregló para orquesta.
En este sentido se le suele relacionar con la ópera Uthal de Etienne Méhul.
En 1875 Brahms revisó la partitura para una nueva edición, por lo general usada hoy en día.
Algunos autores han sugerido que la peculiar orquestación fue producto de esta revisión.
[1] La serenata consta de cinco movimientos y dura aproximadamente treinta minutos.