Las siguientes unidades administrativas búlgaras fueron el principado autónomo surgido en 1878 y el posterior reino de Bulgaria (1908-1946), independiente.

Su sobrino Iván Asen II (r. 1218-1241) venció al Despotado de Epiro y Bulgaria resurgió como potencia regional.

En las artes, a pesar de la fuerte influencia bizantina, los artistas y arquitectos búlgaros consiguieron crear su estilo propio.

A finales del siglo xii, el Imperio bizantino estaba en declive tras una serie de guerras con los húngaros y los serbios.

En 1185, Pedro y Asen (que relatos de la época afirman tenían origen valaco) encabezaron una revuelta contra la autoridad bizantina.

El movimiento independentista se originó entre los valacos, los antepasados de los actuales rumanos, al que se unieron los búlgaros, y en cierta medida los cumanos asentados al norte del río Danubio.

En verano, el emperador bizantino Isaac II Ángelo atravesó los puertos de montaña e invadió Moesia.

Asen se retiró al norte del Danubio; cuando los bizantinos volvieron a Constantinopla, volvió al sur con auxiliares cumanos y pronto la guerra se extendió hasta el sur de Tracia.

Tres años más tarde fueron derrotados cerca de Tryavna; Isaac II Ángelo apenas pudo escapar, dejando la corona imperial y la cruz.

Ivanko usurpó el trono, pero no pudo sostenerse en la capital, que fue sitiada por Pedro; huyó al Imperio bizantino, donde fue nombrado gobernador de Plovdiv.

Al año siguiente, los latinos sufrieron otra dura derrota en la batalla de Rusion.

Este disfrutó de una economía floreciente; las relaciones comerciales se diversificaron hacia el año 1235.

Después de una exitosa guerra contra Bizancio firmó la paz que continuaría hasta la muerte del soberano búlgaro en 1322.

El kan Ozbeg (1313-1341) invadió Tracia varias veces, particularmente para ayudar a Bulgaria en su guerra contra Bizancio y Serbia en 1319.

Este fue un periodo conocido como Segunda Edad de Oro por su animada vida cultural.

Debilitada Bulgaria, no pudo defenderse de la nueva amenaza del sur, los turcos otomanos, que cruzaron a Europa en 1354.

Al año siguiente conquistaron el Principado Karvuna y Nikopol, la última ciudad del zarato de Tarnovo, cayó en 1395.

Al siguiente año el Reino de Vidin fue también ocupado, con lo que el Segundo Imperio búlgaro y la independencia búlgara llegaron a su fin.

En muchos sentidos, la administración y la corte búlgara tomaron ejemplos equivalentes al de los bizantinos.

Si el heredero del gobernante era menor de edad, la regencia era asumida por la emperatriz madre.

El Consejo Bolyar, también llamado Sinklit (del griego Synklētos, "Senado") incluía a los Grandes Bolyars y al Patriarca.

[14]​ La economía búlgara medieval no difería mucho de los otros estados de la Europa Oriental y se basaba principalmente en la agricultura, la minería, la artesanía tradicional y el comercio.

Los herreros búlgaros producían martillos, alicates, hachas, sierras, telares; diferentes armas y armaduras.

[21]​ En los siglos xiii y xiv Bulgaria se convirtió en un centro cultural floreciente.

Los búlgaros generalmente se construían iglesias pequeñas con puertas cortas para mostrar humildad y homenaje a Dios.

En el siglo xiv muchos monasterios fueron construidos bajo el patrocinio de Ivan Alejandro en las laderas septentrionales de Stara Planina, especialmente en un área cercana a la capital Tarnovo que se conocía como "Sveta Gora" (Bosque Santo), un nombre también usado para referirse al Monte Athos.