Segunda expedición a Kamchatka
Bering comandaba dos barcos construidos en Ojotsk expresamente para esta expedición: el Sviatói Piotr (San Pedro), bajo su mando directo, y el Sviatói Pável (San Pablo) al mando de su adjunto, Alekséi Chírikov.
[2] Esta empresa, que duró desde 1728 hasta 1730, fue dirigida por el capitán danés Vitus Jonassen Bering (1681-1741).
Las condiciones para este gigantesco proyecto pronto resultaron favorables cuando accedió en 1730 al trono la emperatriz Ana de Rusia (1693-1740), que quería continuar la expansión económica y territorial del imperio emprendida por su tío Pedro el Grande.
La expedición se dividió en tres grupos, cada uno de ellos a su vez con varios subgrupos adicionales.
La realización de esta misión sentaría las bases para determinar la viabilidad de un paso del Noreste como posible conexión entre Europa y el océano Pacífico, ya que se esperaba fuese una alternativa al transporte terrestre utilizado en el comercio de Rusia y China, así como una ruta al noreste hasta la misma India.
La segunda división del Pacífico, al mando del capitán danés Martin Spångberg (nacido en 1759 o 1761), que había acompañado a Bering en la primera expedición de Kamchatka, estaría encargada de explorar la ruta marítima desde Ojotsk a Japón y China.
La Academia eligió a otro alemán, el historiador y geógrafo Gerhard Friedrich Müller (1705-83), para encabezar los estudios etnográficos e históricos.
Debido a la altivez de Müller como secretario del canciller, había frecuentes roces entre él y sus colegas.
Las directrices dadas a Croyère y sus geodestas fueron escritas por su hermano Joseph Nicolas.
Gmelin escribió las instrucciones para su propio trabajo de investigación en historia natural y recibió instrucciones del anatomista Johann Georg Duvernois (1691-1759), que había formado parte del claustro de profesores en Tubinga, al igual que Georg Bernhard Bilfinger.
Entre otras cosas, Duvernois quería saber si los pueblos de Siberia podían mover las orejas, si su úvulas eran simples o estaban divididas en dos o tres partes, si los hombres de Siberia tenían leche en sus senos, etcétera.
Además de los miembros de la Academia, Gmelin, Müller y Croyère, el grupo también incluía a los entonces estudiantes rusos Stepán Krashenínnikov, Alekséi Grolánov, Luká Ivanov, Vasili Tretiakov y Fiódor Popov, al traductor (también estudiante) Ilyá Jaontov (muerto en 1739), a los geodestas Andréi Krasílnikov (1705-1773), Moiséi Ushakov (muerto antes de 1743), Nikífor Tschekin y Aleksandr Ivanov (muerto en 1738), al fabricante de instrumentos Stepán Ovsiánnikov (muerto en 1738), así como a los pintores Johann Christian Berckhan y Johann Wilhelm Lürsenius.
El grupo utilizaba los caballos como transporte terrestre y barcas para navegar por los ríos.
La ruta que siguió el componente académico les llevó primero a Nóvgorod, Kazán, Ekaterimburgo, Tiumén y Tobolsk, donde llegaron en enero de 1734.
Su siguiente destino fue Yakutsk, donde se reunieron con el grupo de Bering y partieron hacia Kamchatka juntos.
Cuando el río Lena quedó libre de hielo, reanudaron su viaje, navegando aguas abajo en botes.
Casi todos los miembros de la expedición de las dos divisiones del Pacífico se habían reunido allí en el ínterin, y como resultado, Gmelin y Müller tuvieron dificultades para encontrar alojamiento.
Seis días más tarde se perdieron de vista en una espesa niebla, pero ambos buques continuaron navegando hacia el este.
[6] Bering estaba ansioso por regresar a Rusia y se volvió hacia el oeste.
Cuando el tiempo mejoró, el único carpintero superviviente, S. Starodúbstev, con la ayuda del resto de la tripulación, logró construir con los restos del Sviatói Piotr un pequeño barco de sólo 12,2 m, que fue también llamado Sviatói Piotr.
El Sviatói Piotr continuó en servicio durante doce años más, navegando entre la península de Kamchatka y Ojotsk hasta 1755.
Su fabricante, Starodúbtsev, regresó a su hogar cubierto de honores y más tarde construyó otras embarcaciones.
