Habita en el Océano Atlántico sur y también puede aparecer en costas del Pacífico suroriental en Sudamérica.

Recientemente se ha demostrado que los especímenes de Perú y Chile en realidad son atribuibles al estrechamente relacionado S. oculatus, y estas dos especies similares son simpátricas en el Atlántico sudoccidental frente a Argentina.

[5]​ El nombre específico capensis hace referencia a la localidad tipo, el Cabo de Buena Esperanza.

[8]​ Otra población puede estar presente en el Océano Pacífico suroriental frente a las costas de Chile.

[7]​ Según una leyenda del pueblo kawéskar, antiguos canoeros nómades de la Patagonia Occidental, este pez, conocido como K'ejek'éwos en la lengua de la etnia y chancharro en el español chilote, está asociado a un tabú.