Cuando completó la escuela secundaria en Inzai (Chiba), su familia se mudó a Tokio, donde se graduó en la Kashiwa High School, adjunta a la Universidad de Nishogakusha, y asistió a la Universidad de Tamagawa, donde siguió cursos privados de escritura con el novelista Akio Miyahara.

Leyó a los grandes de la narrativa japonesa, como Rieko Matsuura, Abe Kobo, Shin'ichi Hoshi y Yukio Mishima, pero también a Albert Camus.

[2]​ Su primera novela, Jyunyū / Lactancia materna, ganó el Premio Gunzo 2003 para nuevos escritores.

Konbini ningen (La dependienta) vendió más de 600,000 copias en Japón, y en el 2018 se convirtió en su primer libro en ser traducido al inglés, bajo el título Convenience Store Woman y al español con el título de La dependienta, directamente del japonés por Marina Bornas; se va a traducir a otras 29 lenguas.

La aceptación social de la falta de sexo en varias formas, incluida la asexualidad, el celibato involuntario y el celibato voluntario, especialmente dentro del matrimonio, se repite como tema en varias de sus obras, como las novelas Shōmetsu sekai y Konbini ningen y el cuento "Un matrimonio limpio".