Saul David Alinsky creció en Chicago en una familia de inmigrantes rusos, y devotos judíos.

Para enfrentar la desorganización social, es necesario organizar los habitantes como a Back of the Yards (el barrio donde se desarrolla La Jungla de Upton Sinclair), lo que lo devolverá célebre.

Según Alisnky, un activista debe empezar por superar las sospechas ante el recién llegado (especialmente si viene de fuera) y ganarse la credibilidad.

Después, debe empezar con las tareas de agitación: restregar los resentimientos, airear las hostilidades y buscar las controversias.

Un organizador debe atacar la apatía y estropear los patrones previos de vida comunitaria complaciente, donde a la gente le resulta fácil el aceptar una situación mala.

"Que se me perdone por tener al menos un pensamiento por el primer revolucionario de todas nuestras leyendas, mitología e historia (y quién sabe dónde empieza la historia y termina la mitología, o cual es cual), el primer radical que se rebeló contra el poder establecido y lo hizo de manera tan eficaz que pudo al menos crear su propio reino.

6 No se moviliza a cantidades de personas por simple voluntarismo o altruismo.

En marzo de 2012, un coloquio sobre el « community organizing » está organizado a Vaulx-en-Velin al ENTPE.

Reúne 400 activistas, investigadores y profesionales entre los cuales Marrion Orr, Mark Warren, Joan Minieri, Eric Shragge, Jane Wills, Marion Carrel, Robert Fisher, Maurice Glasman, Marie-Hélène Bacqué, Luke Bretherton, Joseph Kling, Prudencia Posner, Pierre Hamel, Jacques Donzelot, Harry Boyte, Peter Dreier y Yves Sintomer.

Cuando era una estudiante apellidada Rodham, Hillary Clinton escribió una tesis sobre Saul Alinsky titulada Un análisis del modelo Alinsky[2]​ con la colaboración de él mismo, aunque ella criticó sus métodos y su dogmatismo, y rechazó un trabajo propuesto por el sociólogo.

[2]​[3]​ Entre sus estudiantes más conocidos se encuentran: Edward T. Chambers y César Chavez.