Las fronteras actuales no son las mismas que en el siglo XIX, cuando el distrito de Sasun estaba situado más al norte (territorio que en su mayoría ahora pertenece al distrito central de Muş ).

[7]​ Rodeados por las feroces tribus kurdas, a quienes a menudo fueron forzados a pagar tributo, los sasuntsis fueron capaces de mantener una autonomía libre del dominio turco hasta finales del siglo XIX, cuando los propios kurdos fueron finalmente sometidos al control gubernamental.

[8]​ Guerreros orgullosos, los sasuntsis fabricaban todas sus armas y no confiaban del mundo exterior.

Algunas tribus kurdas fueron responsables de llevar la ruina económica a la comunidad agraria de los aldeanos armenios: robaron ganado y exigieron que los armenios pagaran un segundo impuesto (es decir, un impuesto adicional al que ya pagaban al gobierno otomano).

[9]​[10]​[11]​ Cuando los armenios decidieron desafiar esa extorsión, se produjo una pelea y un kurdo fue asesinado.

Usando la muerte del kurdo como pretexto para declarar que se había producido una revuelta, los funcionarios turcos respaldaron un ataque de venganza kurdo contra los armenios de Sasun.

El "asunto Sasun" fue ampliamente publicitado y fue investigado por representantes de las potencias europeas, lo que resultó en peticiones a la Turquía otomana para que iniciara reformas en los seis "valiatos armenios ".