Los santuarios a menudo contienen íconos, reliquias u otros objetos asociados con la figura que se venera.
Los santuarios se encuentran en muchas de las religiones del mundo, incluidos el cristianismo, el islam, el hinduismo, el budismo, la religión tradicional china, el sintoísmo, el paganismo germánico y la fe bahaí, así como en entornos seculares y no religiosos, como un monumento de guerra.
Los santuarios se pueden encontrar en diversos entornos, como iglesias, templos, cementerios, museos o en el hogar.
[4] Muchos santuarios se encuentran dentro de los edificios y en los templos diseñados específicamente para el culto, como una iglesia en el cristianismo o un mandir en el hinduismo.
Un santuario aquí suele ser el centro de atención en el edificio, y se le da un lugar destacado.
En tales casos, los adherentes de la fe se reúnen dentro del edificio para venerar a la deidad en el santuario.
El Catolicismo, la denominación más grande del cristianismo,[10] tiene muchos santuarios, al igual que el ortodoxismo y el anglicanismo.
[cita requerida] Sin embargo, la misa no se celebraría en ellos; simplemente fueron utilizados para ayudar o dar un enfoque visual para las oraciones.
Los altares laterales, donde la misa se podía celebrar, fueron utilizados de manera similar a los santuarios por los feligreses.
Los altares laterales se dedicaron específicamente a la Virgen María, San José y otros santos.
[38] Además, ordenó la nivelación de las tumbas (taswiyat al-qubur), que el erudito Muhammad ibn Idris ash-Shafi`i apoyó.
[37] El wahabismo fue fuertemente influenciado por las obras del teólogo medieval hanbalí Ibn Taymiyya, quien fue considerado por ellos como la "máxima autoridad en una gran cantidad de asuntos".
Según Ibn Taymiyya, todos los hadices que fomentan la visita de la tumba del profeta están fabricados (mawdu’), no están incluidos en las seis colecciones principales de hadices o Musnad Ahmad ibn Hanbal, y violan el tawhid al-uluhiya.
Esta es una práctica particularmente común en el sur de Asia, donde las tumbas famosas incluyen santos como Sayyid Ali Hamadani en Kulob, Tayikistán; Afaq Khoja, cerca de Kasgar, China; Lal Shahbaz Qalandar en Sind; Ali Hujwiri en Lahore, Pakistán; Bahauddin Zakariya en Multán, Pakistán; Moinuddin Chishti en Ajmer, India; Nizamuddin Auliya en Delhi, India; y Shah Jalal en Sylhet, Bangladés.
[54] Del mismo modo, en Fez, Marruecos, un destino popular para las visitas piadosas es el Zaouia Moulay Idriss II.
[55] El área alrededor de Tombuctú en Malí también tiene muchos santuarios históricos sufíes que fueron destruidos por los islamistas en los últimos años.
[59][60] Con el tiempo, estas donaciones, rituales, conmemoraciones anuales se formaron en un elaborado sistema de normas aceptadas.
Los santuarios específicos del sitio en el budismo, particularmente aquellos que contienen reliquias de budas fallecidos y monjes venerados, a menudo se diseñan en la forma tradicional conocida como la estupa.
Al igual que los templos taoístas, consisten en jardines y luego en un gran pabellón donde se quema incienso.
Los santuarios confucianos a menudo están adornados con mensajes al sabio (dios del aprendizaje), principalmente deseando buena suerte en los exámenes.