Es más conocida por sus novelas La Casa en Mango Street y Caramelo, esta última publicada en 1999 por Knopf.
Cuando era joven, su familia logró una meta que se habían propuesto mucho tiempo atrás al comprar una casa, que ella consideró fea y desbaratada.
En 1976, recibió su bachillerato (BA) en escritura del idioma inglés en la Universidad Loyola de Chicago.
Recibió una beca del National Endowment for the Arts (Becario Nacional de las Artes) en 1982.
La beca permitió que ella se quedara un año en el instituto Mihály Károlyi en Vence (Francia).