El municipio se extiende a lo largo de muchas islas en la desembocadura del Romsdalsfjorden.

[2]​ El municipio (originalmente una parroquia) se nombra después del asentamiento de una granja en la pequeña isla, Sandoya (nórdico antiguo: Sandøy), ya que la primera iglesia (Iglesia Sandøy) fue construida allí.

El primer elemento de la palabra es Sandr que significa "arena" y el último elemento es øy que significa "isla", siendo por lo tanto una traducción en español aceptada “isla de arena”.

Las principales islas habitadas son Harøya, Sandoya, Finnøya, Ona y Orta.

Por su ubicación geográfica, es un punto estratégico y muy transitado por las embarcaciones que recorren la costa del país en el Mar de Noruega.