Al suroeste, está separado del océano Atlántico por una cresta submarina que corre entre Islandia y las islas Feroe.

Las aguas de este mar son muy frías, y a menudo se encuentran icebergs.

En el mar de Noruega y el mar de Groenlandia, el agua superficial desciende dos a tres kilómetros hasta el fondo del océano, formando un agua fría rica en oxígeno.

La así llamada corriente de Islandia Oriental transporta agua fría al sur del mar de Noruega hacia Islandia y luego al este, a lo largo del círculo Ártico.

Proporciona ricas piscifactorías, con capturas formadas en su mayor parte por bacalaos, arenques, sardinas y anchoas.

El holandés Willem Barents descubrió la isla del Oso y Svalbard,[48] que luego fue utilizada por los balleneros rusos llamados pomors.

Las islas situadas en el borde del Mar de Noruega se dividieron rápidamente entre las naciones.

[5]​ Los datos obtenidos permitieron a Mohn establecer el primer modelo dinámico de las corrientes oceánicas, que incorporaba los vientos, las diferencias de presión, la temperatura del agua del mar y la salinidad, y que concordaba bien con las mediciones posteriores.

[7]​ Hasta el siglo XX, las costas del Mar de Noruega estaban escasamente pobladas, por lo que la navegación en el mar se centraba sobre todo en la pesca, la caza de ballenas y el transporte costero ocasional.