Dirigió la excavación en 1867 del barco de Tune ( Tuneskipet )[1] Oluf Rygh nació en Verdal en Trøndelag, Noruega.
En 1858, a la vez que era profesor en Nissens Skole en Christiania, era investigador de historia.
Posteriormente fue profesor de filología clásica, historia y lenguas escandinavas.
Su trabajo sobre las antigüedades noruegas Norske Oldsake (1885) es reconocido por sus ilustraciones detalladas e incluso hoy en día sigue siendo una fuente de referencia significativa.
En el momento de su muerte, solo se habían publicado tres volúmenes y medio.