La institución fue fundada en 1811 como la Real Universidad Federicana (en noruego: Det Kongelige Frederiks Universitet; en latín: Universitas Regia Fredericiana) y fue erigida poco después de la recientemente fundada Universidad de Berlín.

Su nombre original se debe al rey Federico VI de Dinamarca y Noruega, y luego, en 1939, la universidad pasa a adoptar su nombre actual.

Esta casa de estudios cuenta con las facultades de Teología (luterana), Derecho, Medicina, Humanidades, Matemáticas y Ciencias naturales, Odontología, Ciencias sociales y finalmente Educación.

En 2015 fue calificada como la mejor casa de estudios en Noruega, tercera entre los países Nórdicos, número 19 en Europa y 58 a nivel mundial.

Además, coloquialmente se le conocía de manera abreviada como "La Real Federicana", en noruego Det Kgl.