Fue fundado como pueblo en 1827 siendo uno de los distritos más antiguos del departamento.Además de ellos se le suman con el paso de los años colonias y lotificaciones: Nuevo Calvario, San Francisco, Buena Vista y Lotificación San Pablo, San Carlos I, San Carlos II, El Porvenir, El Amate, Los Girasoles, El Aguacate, Parcelación Chancoyote, Comunidad El Cura, Comunidad los panameños.Estas fiestas son celebradas de una manera muy religiosa, cargando a sus patronos en carrosas preparadas por manos estabanas y cargadas en hombros por jóvenes de la localidad, dichas carrosas en el pasado llegaban a medir entre 9 y 12 metros de altura, siendo un espectáculo inolvidable, pero en la actualidad ha disminuido su tamaño por causa del alumbrado eléctrico y telefónico.En San Esteban Catarina, nacieron el educador Marcelino García Flamenco, el eclesiástico Arturo Rivera y Damas y los músicos Esteban Servellón, Cecilio Orellana, Domingo Santos, Gabriel Melara.San Esteban Catarina es conocido en El Salvador como el pueblo de la melcocha, la música y el globo, sobresaliendo así entre los 13 municipios del departamento de San Vicente.
