La salvinorina A es la principal molécula psicotrópica activa en Salvia divinorum.

[1]​ También difiere en experiencia subjetiva, en comparación con otros alucinógenos, y se ha descrito como disociativo.

Actúa como un agonista del receptor de opioides Kappa y es el primer compuesto conocido que actúa sobre este receptor que no es un alcaloide.

[3]​[9]​ También se ha demostrado que la salvinorina A tiene efecto en los receptores CB1 cannabinoides.

[11]​ Causa disforia al detener la liberación de dopamina en el cuerpo estriado.

[12]​ La salvinorina A está efectivamente desactivada por el sistema gastrointestinal, por lo que las rutas alternativas de administración deben usarse para una mejor absorción.

Se biosintetiza a través de la vía 1-desoxi-d-xilulosa-5-fosfato ', en lugar de la vía mevalonato clásica, consistente con la localización plastidial común del metabolismo diterpenoide.