Antes de titularse, ya había trabajado como periodista y traductor.

Contrajo matrimonio con Matilde Andonaegui González y tuvieron dos hijos: Enrique Salvador Sanfuentes y su otro hijo Juan Luis Sanfuentes llegaría a ser presidente de la República.

En 1836 fue oficial en la legación chilena en Lima, y a su regreso se le promovió a oficial mayor del ministerio de Justicia.

El año 1842 cooperó junto con José Victorino Lastarria en el Semanario de Santiago, en el que publicaría su obra predilecta, El Campanario.

Ese mismo año se unió como secretario general a la recién fundada Universidad de Chile, publicando entre esos años hasta 1852 una memoria titulada "Trabajos de la Universidad".