El estrecho está en la unión de los fiordos Salt (Saltfjorden) y Skjerstad (Skjerstadfjorden) y se caracteriza por una fuerte corriente de mareas.

El Saltstraumen existe desde hace 2000 a 3000 años, una etapa en la que esta región del litoral noruego presentaba aún glaciares en sus fiordos y canales.

El desnivel entre el océano y el fiordo puede llegar a ser de un metro, una diferencia que es superada durante la pleamar.

Así, durante el momento del día en el que la marea se mantiene alta la corriente es casi nula y las aguas son calmas, momento en que las naves de cualquier tamaño pueden entonces navegar por el Saltstraumen sin problemas.

El Saltstraumen es una zona de buena pesca, donde se encuentran en buena cantidad el rape (Lophius piscatoris), el pez rosa (Sebastes mannus), el bacalao, el róbalo, el pez lobo de mar (Anharicas lupus) el fletán negro (Reinharditus hippoglossus) y el fletán blanco (Hippoglossus hippoglossus).