Iniciada por Joan Baptista Parés en 1840 como tienda de artículos para Bellas artes, fue convirtiéndose en sala de exposiciones, y en 1877 ya fue inaugurada formalmente como tal.

Un decenio después sirvió igualmente de plataforma a los mejores pintores postmodernistes: Isidro Nonell, Joaquín Mir, Mariano Pidelaserra.

Durante la posguerra mantuvo la tónica anterior y se volvió un exponente de una pintura sobria, de tradición postimpresionista, al margen del experimentalismo de las vanguardias, con nombres como Pere Ciruela, Joan Serra, Rafael Durancamps, Josep Amat y otras más jóvenes, herederos del fauvismo, como Ignasi Mundó.

[2]​ Más adelante, nombres nuevos con personalidad propia, siempre pero dentro del figurativismo, se destacaron extraordinariamente, como Gabino Rey, Josep Roca-Sastre, Francesc Todó o Simó Busom.

Paralelamente, la Sala Parés actúa también en Madrid, a través de la Galería El Cisne.