El certamen fue concebido y creado por el boloñés Mario Zodiaco, que pretendía ofrecer una alternativa al Salón del Automóvil de Turín y al Salón de Ginebra, que no eran muy interesantes para los jóvenes y para las mujeres.
Zodiaco fundó una empresa con Sandro Munari y Giacomo Agostini para gestionar y promocionar el nuevo Salón del Automóvil, que se celebró por primera vez en 1976.
En 2007, "Promotor" se vendió al grupo francés GL Events.
A nivel internacional, reunió la presencia de casi todos los deportes relacionados con el mundo del automóvil, desde la Fórmula 1 hasta los rallyes.
[2] La edición 2016 del evento de Bolonia se celebró del 3 al 11 de diciembre,[3] y fue la primera edición organizada directamente por la Feria de Bolonia, que había adquirido todos los derechos a GL Events.