Se dedicaba a actividades muy diversas, muchas ilegales, desde el mundo editorial (Ediciones Nueva Época) hasta empresas de transporte, bancos y navieras... Bernhardt aprovechó la deuda contraida por España por el armamento alemán que llegó a las tropas franquistas desde 1936, para mediar en todas las exportaciones clandestinas de materias primas –incluido el wolframio– durante la Segunda Guerra Mundial.
Al finalizar la contienda, Bernhardt creó la productora cinematográfica Sagitario Films, la distribuidora Europa Films y financió la compra de los madrileños estudios Cinearte mediante testaferros porque la legislación española no permitía que hubiera capital extranjero.
[2] Esas empresas eran tapaderas para gastar, en España, millones de pesetas inmovilizadas tras la derrota del Tercer Reich, en 1945.
[1][3] El guionista Manuel Mur Oti buscaba entonces financiación para producir su primer guion que iba a dirigir su amigo Antonio del Amo.
Otro amigo, Santiago Peláez, que era auditor-contable de las Ediciones Nueva Época, le recomendó contactar con Bernhardt.