Fue descubierta en 1817 cerca de Schneeberg en los Montes Metálicos, en el estado de Sajonia (Alemania),[1] siendo nombrada así porque fue usada para fabricar un pigmento del cobalto que en idioma alemán denominaban safflor,[2] que se puede traducir por color gris-sable.
Los minerales del grupo de la lollingita en que se encuadra son arseniuros de metales similares al hierro.
Se puede confundir con la skutterudita, la cloantita -variedad de níquelskutterudita- o la arsenopirita, de las que se diferencia en las reacciones químicas y a través de rayos X.
Su génesis es hidrotermal de temperatura media, y suele aparecer junto a (paragénesis) löllingita, skutterudita, niquelina, plata nativa, bismuto nativo o rammelsbergita.
Los yacimientos de este mineral son bastante raros, y se pueden encontrar en Alemania, antigua Checoslovaquia, Canadá, Italia, Suecia y Rusia.