Según el texto bíblico (1º Samuel 13:1) reinó durante 40 años, pero los eruditos generalmente están de acuerdo en que el texto es defectuoso y que es más probable un reinado de veinte o veintidós años.

Samuel vio que Saúl era el escogido y lo dejó quedarse en su casa, al día siguiente derramó aceite sobre su cabeza diciendo ¿No te ha ungido Dios como el soberano de su heredad?

Hombre de gran furor y gran altura, se mostró al principio un rey firme, que derrotó a los amonitas, moabitas y filisteos en numerosas ocasiones.

Saúl reorienta su campaña hacia los amalecitas; logra una victoria total exterminando todo hombre, mujer y niño, pero deja vivo al rey; Samuel otra vez aparece indignado y mata al rey.

Samuel ungió a David y este entró en servicio en la corte de Saúl.

Este preparó una emboscada pero se contuvo de matar a Saúl por ser ungido del Señor así que le perdona la vida.

Saúl queda abrumado por el miedo y la hechicera lo conforta con alimentos antes de la batalla del día siguiente.

[14]​ El texto bíblico da cuenta del distanciamiento y la separación de Dios respecto a Saúl.

[15]​ También describe que Saúl, poseído por la ira ante la admiración del pueblo y su propia familia por David, terminó por perder la razón.