Participó en varias acciones durante la Primera Guerra Mundial, incluido el bombardeo a las localidades costeras inglesas de Scarborough, Hartlepool y Whitby, así como operaciones contra fuerzas rusas en el Báltico.

Al inicio de las hostilidades, el Roon sirvió como buque insignia del tercer grupo explorador.

[4]​ Durante la operación, el Roon y los destructores se encontraron con fuerzas de exploración británicas; a las 6:16, el Roon entabló contacto con el HMS Lynx y el HMS Unity, con los que no llegó a intercambiar disparos de artillería.

Jones siguió al Roon hasta las 7:40, cuando el Stuttgart y el Hamburg se separaron para intentar hundir a sus perseguidores.

El 11 de mayo, el submarino británico HMS E9 localizó el Roon y otros buques en ruta a Libau, que había sido recientemente capturada por el ejército alemán.

El Augsburg escapó, mientras que los destructores, cubrían la retirada del Albatross, el cual, fue severamente dañado y forzado a buscar refugio en las aguas neutrales de Suecia.

El Roon y el crucero ligero SMS Lübeck partieron para relevar a los asediados destructores alemanes.

En el posterior duelo artillero, el Roon fue impactado en varias ocasiones, por lo cual, los buques alemanes se vieron obligados a retirarse.