Está causado por alteraciones en los nervios posteriores del sistema parasimpático que inervan el ojo, normalmente debido a una infección vírica o bacteriana, la cual causa una inflamación y se caracteriza por una pupila tónica dilatada.

[1]​ Es una enfermedad neurológica (intrínseca, aislada y benigna)- El mecanismo encargado de contraer la pupila cuando hay luz no realiza su función correctamente.

Otros síntomas pueden incluir hipermetropía, debido a la parálisis acomodativa, fotofobia y dificultad para leer.

Además, los pacientes de esta enfermedad también pueden experimentar problemas con el control autónomo del cuerpo.

[1]​ Afecta más comúnmente a las mujeres jóvenes y es unilateral en el 80% de los casos.