Tras su nacimiento fue entregado en adopción, aunque él solo lo supo después de que su madre adoptiva, Gertrud Mischwitzky, se lo dijera en 2000.

Realizó sus estudios medios en el Humanistische Gymnasium en Fráncfort, para continuar los superiores en la Hochschule für Gestaltung en Offenbach am Main y más tarde en la Escuela de Bellas Artes en Berlín, en la sección de pintura libre, pero no llegó a finalizar el estudio.

En la década de 1960 debutó con cortos experimentales, como Samuel Beckett (1969), con los que pronto se hizo un nombre.

También en 1970 causó sensación con el documental Nicht der Homosexuelle ist pervers, sondern die Situation, in der er lebt, que ha sido considerado por diversos estudiosos alemanes como el inicio del movimiento LGBT moderno en Alemania.

Con esta película participó en 1972 en el Documenta 5 en Kassel, en la sección de Filmschau: Anderes Kino.