Actualmente es profesor emérito en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y Director del Center for Instructional Research and Currículo Evaluation - CIRCE Robert Stake se licenció en matemáticas en la Universidad de Nebraska en 1950 –en las especialidades de Ciencia Naval y Español-, en esa misma universidad cursó un máster en Psicología educativa.
Trabajó como psicometrista en el National Educational Testing Service desde el año 1955 al 1958, Posteriormente volvió a la Universidad de Nebraska como profesor asociado e investigador.
Junto con Thomas Hastings, Lee Cronbach, y Jack Easley promovieron la creación del 'Center for Instructional Research and Currículum Evaluation' (CIRCE).
Robert E. Stake propone un modelo para la evaluación educativa que denomina 'evaluación comprensiva' (Responsive evaluation).
Robert E. Stake es colaborador honorífico del Centro Transdisciplinar de Investigación en Educación (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).