Es el primer título de la serie Ridge Racer lanzada para arcades y consolas domésticas.

El desarrollo tomó ocho meses y el juego se basa en una tendencia entre los entusiastas de los automóviles japoneses.

Ridge Racer jugó un papel importante en el establecimiento del nuevo sistema y le dio una ventaja temprana sobre su competidor más cercano, el Sega Saturn; fue considerado un rival de Daytona USA de Sega.

Los jugadores eligen un circuito, un automóvil, entre transmisión automática o manual de seis velocidades,[2]​ y una canción.

Hay un límite de tiempo, que finaliza la carrera si se cuenta hasta cero.

[7]​ Se ofrece un solo curso que comprende cuatro configuraciones de dificultad creciente: principiante, intermedio, avanzado y contrarreloj (los dos últimos son extendidos).

[10]​[11]​ Los puntos de control que otorgan tiempo adicional cuando se atraviesan están presentes en todo momento.

[12]​[13]​ En la versión de PlayStation, después de que se gana cada carrera, están disponibles las invertidas y se encuentra un oponente adicional en Contrarreloj: el 13th Racing (también conocido como el coche "Devil"), el coche más rápido.

El gerente general de Namco Bandai, Yozo Sakagami, explicó que les gustaba correr en carreteras de montaña y no querían reducir la velocidad en las esquinas, por lo que se desviaron en su lugar.

[24]​ El equipo no se preocupó por cómo sería recibido "Ridge Racer" fuera de Japón: Tanaka explicó que era una época ingenua cuando los desarrolladores japoneses podían desarrollar juegos para jugadores en general, en lugar de para mercados específicos.

[28]​ El director visual Yozo Sakagami comentó que el elemento más difícil del port era la experiencia de conducir un automóvil.

El equipo se decidió por un coche negro que "nadie había conducido antes", y en un momento fue conocido como "The Cockroach" por su rendimiento.

La banda sonora fue producida al mismo tiempo que el juego por Shinji Hosoe,[38]​ con contribuciones de Nobuyoshi Sano[39]​ y Ayako Saso,[40]​ ya que el equipo de desarrollo no tuvo tiempo suficiente para producirlos por separado.

[41]​ Ridge Racer recibió elogios de la crítica, especialmente por sus gráficos y sonido.

[44]​ En una revisión del lanzamiento de su consola japonesa, GamePro llamó a la versión de PlayStation "una copia casi al carbón del original" y elogió los gráficos, la banda sonora y el juego completo que se carga en la RAM, eliminando la carga a mitad del juego y dando la opción de quitar el disco del juego y usar la PlayStation como música reproductor de CD durante el juego.

[51]​ Los dos críticos deportivos de Electronic Gaming Monthly elogiaron la jugabilidad y la música.

[43]​ Coming Soon Magazine elogió sus gráficos "ultra fluidos y muy realistas", pero criticó el juego por ser demasiado corto.

Realmente no puedo enfatizar lo suficiente merecedor de su dinero para videojuegos Ridge Racer es".

[65]​ Ridge Racer ha sido seguido por muchas secuelas y ayudó a establecer la popularidad de PlayStation.

[5]​ La versión de PlayStation fue relanzada para las gamas The Best, Greatest Hits y Platinum en 1997.

Esta versión fue diseñada para brindar al jugador una experiencia de conducción más realista.

Los jugadores (un pasajero podría sentarse en el automóvil al lado del conductor) se sentaron dentro de un Eunos Roadster rojo adaptado,[69]​ la versión japonesa con volante a la derecha del Mazda MX-5 Miata y controlaba el mismo automóvil en pantalla.

La máquina usaba múltiples tarjetas de videojuegos System 22 para controlar los monitores adicionales y solo estaba disponible en la versión sentada.

Lanzado en 1996 en Japón, solo estaba disponible en una versión de gabinete vertical y utiliza hardware Namco System 11.

[80]​ Se agrega un modo Contrarreloj, en el que el jugador intenta batir el récord de tiempo sin coches oponentes.