Comenzó a escribir en 1893 simples versos, algunos publicados en el periódico Unión Mercantil de Málaga.

En ese mismo periódico publicó, en 1905, el poema titulado Los combates de la vida.

Fue llevada al cine en dos ocasiones: en México, en 1944, y en España, por Juan de Orduña, en 1962.

Se contiene en esta novela su famoso "Canto a Castilla", que ejemplifica bien su estilo retórico, clásico y académico: En 1910 escribió también Alivio de caminantes y, en 1912, Los centauros.

Como ya se ha dicho, Ricardo León fue elegido académico de número por la Real Academia Española por unanimidad en mayo de 1912, propuesto por su director Antonio Maura, José Echegaray y Francisco Rodríguez Marín.

[6]​ Fue jurado en premios literarios como el Nacional de Literatura y el Mariano de Cavia y perteneció a la Hispanic Society of America; allí se conserva un retrato que le hizo Joaquín Sorolla.

Sostuvo un importante epistolario con Ramón Menéndez Pidal, Azorín, los hermanos Quintero, Armando Palacio Valdés, Gabriel Miró, Vicente Blasco Ibáñez, Salvador Rueda, etcétera.

Al estallar la Guerra Civil, rechazó adherirse a la República y se refugió en la embajada de Haití hasta el final de la contienda; además, ingresó en Falange Española.

En diciembre de 1943 fue trasladado a Madrid al agravarse una dolencia crónica.

[7]​ Su estilo fue descrito por Juan Carlos Ara Torralba como «modernismo castizo» porque sustituía el cosmopolitismo de este movimiento por un costumbrismo y un tradicionalismo cristiano y católico a ultranza.