La ribavirina sufre un proceso de fosforilación en las célula infectada utilizando enzimas tisulares como la adenosin kinasa.

A altas concentraciones in vitro también inhibe la transcriptasa inversa del VIH.

En el caso de Hepatitis C ejerce su afecto antiviral a través diversos mecanismos, entre ellos mutagénesis letal.

[2]​ La ribavirina puede producir anemia macrocítica, alteraciones neurológicas y gastrointestinales.

Por vía intravenosa anemia, aumento de la bilirrubina, hierro y ácido úrico.