Sin embargo, Cosme de Médici no se resignaba a ser un vasallo del Emperador y buscaba mayor independencia política.

Por considerar que el derecho a establecer un Gran Ducado estaba reservado al Emperador, España y Austria se negaron a reconocerlo, mientras Francia e Inglaterra aguardaron para validarlo finalmente; con el paso del tiempo, todos los estados europeos acabaron por reconocerlo.

Durante la lucha del Sacro Emperador Romano Enrique IV con el Papa Gregorio VII, el emperador, tratando de debilitar a la marquesa de Toscana Matilde, aliada del Papa, le otorgó (1081) autonomía a Pisa y Lucca.

El Consejo estaba formado por unas 150 personas, que representaban principalmente a los residentes más ricos de la ciudad.

Florencia recibió una carta del emperador (1187), en la que se fijaron los privilegios y la independencia de la comuna florentina.

Después de conquistar su condado en el primer cuarto del siglo XIII las ciudades entraron en conflicto entre ellas.

Para Florencia, el principal enemigo era la República de Siena, cuya expansión se desarrolló en dirección al condado florentino.

Este último tradicionalmente se centró en el emperador, que llevó a Florencia al campo del papa.

Ya en la década de 1210 en Florencia, comenzó una lucha entre los partidarios del papa (güelfos) y el emperador (gibelinos).

Los gibelinos encontraron refugio en Siena, donde el centro de partidarios del emperador en Italia central comenzó a formarse.

Sin embargo, el papa pidió ayuda al príncipe francés Carlos de Anjou y le entregó la corona del reino siciliano.

La noticia del acercamiento de las tropas francesas hizo huir al conde Guido y a los gibelinos.

Sin embargo, de hecho, los Guelfos permanecieron en el poder: los partidarios del emperador en Florencia eran pocos y débiles en términos económicos.

El colapso del poder Angevino desencadenó una nueva ronda de lucha por la influencia entre varios grupos sociales en Florencia.

Los "Guelfos negros" se unieron al "pueblo flaco", hostil a la élite comercial y artesanal de la república.

Los Guelfos Blancos se refugiaron en las comunas Gibelinas de Toscana, principalmente en Pisa, y buscaron ayuda para el emperador Enrique VII, que había entrado en Italia con su ejército.

A mediados del siglo XIV, Florencia se había convertido en el principal centro financiero e industrial de Europa.

La crisis minó significativamente la posición de la oligarquía florentina y contribuyó a la democratización del sistema estatal.

En 1346, se aprobó una ley que despojó los derechos electorales de los inmigrantes cuyos padres no nacieron en Florencia.

Fue un cambio radical en todo el sistema constitucional y un intento de incluir a las clases bajas en la élite política.

Las principales innovaciones fueron la elección de un cargo público por lote y la fijación del derecho al poder para los 21 talleres en Florencia.

El nuevo sistema de organización administrativa limitó severamente la posibilidad de usurpación del poder por una persona, como sucedió en otras comunas italianas a principios del siglo XIV, cuando la tiranía y la signoria, incluidas las hereditarias, reemplazaron el sistema republicano.

Las crisis bancarias periódicas en Europa y la creciente competencia entre los fabricantes de telas holandeses e ingleses también exacerbaron la situación.

Estas fuerzas lograron subyugar el distrito rural de Florencia, derrotar a los señores feudales y destruyendo sus castillos.

La milicia estaba dirigida, por regla general, por pequeños caballeros urbanizados, los Valvassores, que habían pasado al servicio de la comuna.

La estricta adhesión a una alianza con Milán y Nápoles se combinó con la flexibilidad con respecto al papado.

La falta de un ejército permanente hizo que la república fuera vulnerable a un fuerte adversario externo.

No ocupó cargos gubernamentales, pero gracias a su autoridad, controló todo el sistema político de la república.

Las nuevas tropas de Florencia sitiaron y en 1509 capturaron Pisa, restaurando así el territorio del estado.

La lucha terminó con la victoria de los radicales, principalmente pequeños artesanos y comerciantes, a los que se unieron los estratos sociales más bajos.