Creció en una familia pobre y su padre era vendedor ambulante.

Brunetta señlaó en una ocasión que, cuando era niño, a menudo estudiaba los clásicos por su cuenta, para "reducir la brecha social entre él y sus compañeros de estudios".

Su carrera académica comenzó en la misma universidad poco tiempo después de graduarse.

Además, es el fundador y editor de la revista Labor – Reviews of Labor Economics and Industrial Relations, publicada por Wiley-Blackwell para el Centro de Estudios Económicos e Internacionales (CEIS) de la Universidad Tor Vergata.

Es un exmiembro del Partido Socialista Italiano, miembro del Parlamento Europeo por el Nordeste de 2004 a 2009 por Forza Italia, parte del Partido Popular Europeo, y vicepresidente de la Comisión de Industria, Investigación y Energía del Parlamento Europeo.