El Renacimiento hawaiano tuvo su fundamento en los sentimientos nacionalistas del rey Kamehameha V.
El resultado propagó la tensión entre la gente, pero la mayoría se inclinó a favor de Kalakaua ya que él trajo de vuelta la cultura hawaiana a las áreas urbanas.
Reemplazó el himno nacional considerablemente cristiano He Mele Lahui Hawaii con Hawaiʻi Ponoʻī en 1876 inspirado por Kamehameha I.
Hizo reconstruir el viejo Palacio 'Iolani a partir de 1879 y terminando en 1882.
El rey patrocinó varias prácticas tradicionales hawaianas como hula, cantos, deportes y rituales reales.
El término Renacimiento hawaiano a veces también se aplica al período inmediatamente posterior al ascenso del rey Kalakaua al trono, que marcó el retorno público de artes tradicionales como el hula, después de que la represión de los misioneros calvinistas hubiera forzado a estas artes a vivir bajo tierra durante varias décadas.