[2]​ Genzel nació en Bad Homburg vor der Höhe, Alemania.

[3]​ Trabajó en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian en Cambridge, Massachusetts.

[3]​ Desde 1999 también tiene un nombramiento conjunto como profesor titular en la Universidad de California, Berkeley.

Él y su grupo están activos en el desarrollo de instrumentos terrestres y espaciales para la astronomía usándolos para rastrear los movimientos de las estrellas en el centro de la Vía Láctea, alrededor de Sagitario A*, y mostrar que estaban orbitando un objeto muy masivo, ahora conocido por ser un agujero negro.

Esto les permitió probar el corrimiento al rojo predicho por la relatividad general a velocidades relativistas, encontrando una confirmación adicional de la teoría.