Los temas principales tratados en la obra son: La novela consta de cuatro partes y un suplemento: Habiendo regresado a la Tierra, Ijon Tichy se va de vacaciones a Suiza.
A eso se refiere el título de la novela en el texto original polaco: Wizja lokalna (Inspección sobre el terreno).
Al llegar a Entia, Tichy, como ya sabía que ocurriría por sus estudios en la Tierra, encuentra una sola especie dominante, si bien dividida en dos comunidades bien diferenciadas: la de Curdlandia (Kurdlandczycy) y la de Lustrania (Luzanie).
Los curdlos se desplazan por los pantanos guiados por sus alojados, que así exploran su tierra desde dentro de casa.
Si se intenta hacerlo, la mano dispuesta a la agresión será detenida por un repentino aumento de la densidad del aire circundante, que se habrá vuelto viscoso sin por ello herirla.
Hay, como era de esperar, oposición ideológica entre la colectivista Curdlandia y la individualista Lustrania, y también curdlanos cuyo sueño es emigrar a Lustrania para vivir en la abundancia, así como lustranos, especialmente estudiantes, que reclaman la aplicación del curdlismo (los más extremistas) o bien una ligera reversión del desarrollo técnico y la supresión de los miniautómatas (los más moderados).
Hubo en tiempos una tercera comunidad, de otra especie y con su propio sistema social, pero fue destruida durante la guerra planetaria, y su existencia pasada, como la misma guerra, permanece en el silencio.