Junto a otras cinco refinerías, forma parte del Sistema Nacional de Refinación (SNR), propiedad de la empresa paraestatal mexicana Petróleos Mexicanos (PEMEX).

Se inauguró en 1906 y fue propiedad de la empresa El Águila hasta su nacionalización en 1938.

Tiene su nombre en honor al General Lázaro Cárdenas del Río quien en 1938 fundó PEMEX, tras la nacionalización de la industria petrolera.

[1]​ Fue fundada en 1956, siendo la refinería más antigua propiedad actual de PEMEX (aunque no construida por éste).

[3]​ En 1954 se desmantelaron las antiguas instalaciones y comenzó la construcción del nuevo complejo.