Tanto el OPAL como su predecesor han sido comúnmente conocidos simplemente como el reactor de Lucas Heights.

Normalmente, funciona durante un total de unos 300 días al año.

La construcción civil local fue realizada por el socio de INVAP, John Holland-Evans Deakin Industries.

La ANSTO recibió una licencia de funcionamiento de la Agencia Australiana para la Seguridad Nuclear y Protección contra la Radiación (ARPANSA) en julio de 2006, lo que le permitió comenzar la puesta en servicio en caliente, tras realizarse la carga del combustible en el núcleo del reactor.

El diseño moderno incluye una fuente de neutrones fríos (CNS).

Este instrumento se puede utilizar para examinar biomembranas, bicapas lipídicas, magnetismo, capas de tensioactivos adsorbidos y otras sustancias.

El instrumento sirve para determinar las estructuras cristalinas de materiales mediante radiación de neutrones mediante técnicas análogas a las empleadas con rayos X.

Lleva el nombre del wombat, un marsupial originario de Australia.

El KOWARI es un difractómetro de neutrones para medir tensiones residuales.

Proporciona una herramienta de diagnóstico no destructiva para optimizar el tratamiento térmico posterior de estructuras soldadas (un proceso similar al revenido).

Las primeras pruebas se llevaron a cabo sin combustible nuclear cargado en el núcleo, y luego se siguió un plan cuidadoso para cargar combustible nuclear en el núcleo del reactor y alcanzar por primera vez una reacción nuclear en cadena.

Una vez finalizada la puesta en servicio, el Organismo Regulador Nuclear Australiano (ARPANSA) emitió una licencia que autoriza su funcionamiento a máxima potencia.