Recibe ese nombre en reconocimiento al químico alemán Bernhard Tollens.
Éste es usado para verificar la presencia de aldehídos, que son oxidados a ácidos carboxílicos.
[1] Una vez que ha sido identificado un grupo carbonilo en la molécula orgánica usando 2,4-dinitrofenilhidrazina (también conocido como el reactivo de Brady o 2,4-DNPH), el reactivo de Tollens puede ser usado para discernir si el compuesto es una cetona o un aldehído.
El reactivo de Tollens es también un test para alquinos con el enlace triple en la posición 1.
Agitar el tubo y añadir gota a gota y con agitación NH3 2M, hasta que se consiga disolver el precipitado de Ag2O, que previamente se había formado.