Hijo de José Aquilino Guerra y María Buenaventura Bonilla, humildes comerciantes conservadores.

Reclutado en 1859 durante la Guerra Federal, sirve en el batallón Victoria por la causa conservadora en Aragua.

Tras el fin del conflicto volvió a su pueblo donde fue contador y comerciante.

Sirve bajo las órdenes de los generales Rufo Rojas, Desiderio Escobar y Wenceslao Casado.

Durante la Revolución de Queipa en 1898 captura a José Manuel Hernández.