[1] Por influencia de su padrastro entró precozmente en la escuela y mostró ser un estudiante notable.
En ese mismo año el presidente Francisco Macías Nguema, atizado por la etnia Fang, promueve una limpieza étnica contra los Bubi y los Ndowé,[2] llevando a Rafael Upiñalo a protestar contra el gobierno, formando la resistencia docente y estudiantil contra la dictadura.
Por su parte, el presidente Nguema cortó su salario, pero le obligó a seguir trabajando, lo que le hizo alternar de día como profesor universitario y director de la ESMLK, y de noche como pescador con su amigo Ángel Andondo, para poder sostener a su familia.
[3] Se casó en 1950 a los 22 años con Carmen Esua Melango, con quien tuvo cuatro hijos legítimos, adoptando otros tres niños huérfanos.
[1] Finalmente, en 1970, se separó de Gertrudis y contrajo matrimonio con Agnès, que fue su compañera hasta su muerte.