La música de Rafael Cortijo marco muchos ritmos, grabó con su orquesta como con Ismael Rivera discos de Descarga, Boogaloo, Plena, Mambo, Salsa y Bolero.

Cortijo sacó la bomba y plena fuera de los arrabales y con su orquesta predominantemente de color introdujo estos géneros a diversos niveles sociales.

Sus arreglos musicales eran muy sencillos y servían como base para las improvisaciones de los músicos.

Cortijo y su Combo pudo competir con grandes orquestas de esa época como las de Machito, Tito Rodríguez y Tito Puente.

Fue honrado por su gente y por los líderes públicos, el pueblo cangrejero se volvió para rendirle tributo póstumo.