La playa, extranjerismo procedente del español que se usa en inglés para denominar a los lagos secos, se encuentra a 1130 m sobre el nivel del mar, entre las montañas Cottonwood, al este, y la cordillera Last Chance, al oeste.

La playa está seca durante casi todo el año y no posee vegetación.

Durante la estación lluviosa bimodal (verano e invierno) caen precipitaciones intensas (sobre todo en invierno) y el agua desciende a la playa desde las montañas que la rodean, formando un lago poco profundo que se evapora rápidamente y deja un lecho de barro.

Éste se debería a una acción conjunta del viento, el hielo y el barro: cuando la fina capa de agua que cubre el lago tras una tormenta se congela, las piedras quedan atrapadas en el hielo.

Esto parece corroborar la tesis de la acción conjunta del viento y el agua.

Esta curiosidad geológica no es exclusiva de Racetrack Playa, aunque es el lugar más conocido en el que se produce.