Se encuentra a una distancia aproximada de 2100 años luz del sistema solar.
R Centauri es una estrella binaria, cuya componente principal es una gigante roja luminosa de tipo espectral M5IIev con un radio 274 veces mayor que el radio solar.
[2] Sin embargo, su curva de luz muestra ciertas peculiaridades: alterna entre un mínimo más profundo y otro menos profundo (una característica que R Centauri comparte con otras pocas estrellas) mostrando el aspecto de un doble máximo, y su período y amplitud han ido decreciendo continuamente a lo largo de los últimos 50 años.
Sin embargo, de forma irregular, la capa de helio vuelve a encenderse cuando alcanza una masa crítica producida por la fusión del hidrógeno en la capa inmediatamente superior.
Cuanto menor es el tamaño de la estrella, más corto es su período.