Una rótula panorámica, también llamada cabezal panorámico, es un elemento del equipamiento fotográfico que, montado sobre un trípode, permite la obtención de secuencias de imágenes alrededor del punto nodal que pueden usarse para componer un panorama.Las imágenes pueden ser ensambladas (stitchadas) usando un software adecuado, lo que permite que estas puedan ser alineadas y combinadas en una única imagen panorámica sin discontinuidades, "costuras" o artefactos, bien automáticamente (usando análisis de imágenes) o manualmente (con uso de puntos de control).Como resultado de estos ajustes, el contenido de la imagen puede ser ligeramente diferente a la realidad en los puntos donde se combinan las imágenes múltiples.Esta manipulación suele ser necesaria debido a la lente, la perspectiva y las distorsiones, disminuyendo el tratamiento con el correcto uso de una rótula panorámica, pero nunca eliminándolo.[1] Modelos profesionales incluyen sistemas rotores de precisión, escalas para obtención de imágenes en ángulos específicos, bloqueadores para la detención en esos ángulos y sistemas integrados de nivelación para ayuda en ajustes del trípode.
La rótula panorámica mantiene fijo el punto de vista de la cámara situado en el eje de rotación. Ha de ajustarse la diferencia entre el eje o centro del trípode y el
punto nodal
de la cámara. Esto se consigue mediante el ajuste de reglas o brazos deslizables.
