Las fuentes del río Uele nacen en las montañas situadas al norte del lago Alberto, muy cerca de la frontera con Sudán.

El río forma en su curso alto el límite del parque nacional Garamba, un parque considerado desde 1980 Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y que desde 1996 está incluido en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro.

El río pasa frente a las pequeñas ciudades de Niangara y Bondo (19 601 hab.

Las fuentes del río fueron descubiertas por los exploradores alemanes Wilhelm Junker (1840-1892) y Friedrich Bohndorff (1848-1921) en una expedición entre 1882-1884, en la que probaron que continuaba en el río Ubangui.

Se distinguen varias grafías del nombre: La pronunciación de las cuatro variantes es sin embargo casi la misma.