[1]​ El río Onyx fluye lejos del océano, ya que se trata de una cuenca hidrográfica endorreica, debido a que el glaciar Wright bloquea la entrada del valle.

En contraste, puede causar erosión en caso de riada, e incluso algunos investigadores neozelandeses hicieron rafting en él en 1984.

[2]​ No hay peces en el río Onyx, pero alberga vida microscópica y la proliferación de algas puede ser bastante extensa.

El medio ambiente se compone principalmente de cianobacterias y otras algas.

Los datos de descarga se han recopilado en el medidor aguas abajo cerca del lago Vanda desde 1969 y en el medidor aguas arriba cerca del glaciar Wright inferior desde 1972.