Posteriormente, y hasta el siglo XVIII, Río Martín fue el principal puerto de Marruecos en el Mediterráneo, base de la actividad corsaria y del comercio con diferentes puertos extranjeros.

Durante el Protectorado Español en Marruecos, en Río Martín se estableció una guarnición militar permanente (1912) en cuyo entorno surgió una población de recreo para los habitantes de Tetuán, sobre todo los colonos y militares españoles.

En 1913 se inauguró la línea férrea Río Martín-Tetuán, que hacía seis viajes diarios, transportando entre otras cosas pescado.

En 1914 se diseñó la ciudad moderna, con un trazado en cuadrícula, una mezquita principal y una iglesia.

En 1935, Río Martín tenía su propia junta municipal, dependiente del Ayuntamiento de Tetuán.