Este lago recibe su alimentación desde la falda norte del llamado cordón Transversal.

Dirige su cauce hacia el ESE y tras un recorrido de unos 26 a 27 km cae al Picaflor.

A partir de la junta con el Ñireguao todos los autores llaman al cauce río Mañihuales.

Sigue entonces una dirección SO y recibe por su lado derecho al río Cañón que viene en línea recta desde el NE.

Tres kilómetros aguas abajo de la junta con el Cañón, el Mañihuales recibe por el lado izquierdo al río Emperador Guillermo.

El período de estiaje para años secos ocurre en el trimestre febrero, marzo, abril, debido a las bajas precipitaciones en ese período y a que los deshielos ocurren en los meses de primavera.

[1]​: 61 El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo.

Hans Steffen bautizó al río con el nombre Mañihuales durante su expedición en 1897 por la gran cantidad de mañíos que encontró en el valle.