El río está congelado durante más de la mitad del año y provoca inundaciones cada primavera.[2] El valle del río contiene yacimientos de petróleo y gas natural sin explotar.Sin embargo, sus descubrimientos fueron recibidos con incredulidad y desconfianza por la comunidad paleontológica debido a la ubicación tan septentrional del sitio, y Liscolm murió al año siguiente en un deslizamiento de rocas mientras continuaba su exploración del Colville.Las muestras recogidas en el Colville incluyen terópodos, anquilosaurios, albertosaurus, pachyrhinosaurus, Gorgosaurus y hadrosaurios.En el verano, pequeñas lanchas a motor transportan cazadores indígenas de subsistencia, paleontólogos, geólogos y otros que trabajan o cazan en la región.Cuando el río se congela durante el invierno hasta tener un espesor adecuado, puede ser utilizado como una carretera de hielo para llevar suministros, como se ha visto durante la cuarta temporada de la serie Ice Road Truckers del The History Channel.
Un caribú de pie en las orillas del río Colville. Miles de caribús viven en o alrededor del río durante los meses de verano, y proporcionan una fuente tradicional de alimentos de subsistencia para las comunidades Inupiat de la región.
Un paleontólogo sostiene un recién descubierto fósil de diente de dinosaurio en el río Colville. La erosión anual de los desmoronados acantilados del río Colville causa que los fósiles se derramen sobre las riberas de los ríos cada año. Se requiere un permiso científico emitido por el gobierno para la recolección de fósiles.
Packrafter Brett Woelber de la Expedición Arguk rema cerca de un oso polar en el delta del río Colville.
