No debe confundirse con el río Chirripó Duchí, que nace en la provincia de Cartago y también pertenece a la vertiente caribeña, y con el río Chirripó Pacífico que desemboca en el océano Pacífico.

El río Chirripó es, entre los ríos más importantes de la región atlántica de Costa Rica, el único que no desemboca directamente en el mar Caribe, sino que lo hace en el río Colorado.

Sus principales afluentes son los ríos Corinto, Costa Rica, Blanco y Toro Amarillo.

Históricamente, se destacan dos grandes inundaciones del río Chirripó Norte, ocurridas en 1970 y 1996, que provocaron grandes pérdidas materiales a los pueblos afectados, además de dejarlos incomunicados por varios días.

Durante la inundación de 1996, el río socavó las bases del puente ferroviario, dañando seriamente su infraestructura.