Sus nacientes se encuentran principalmente en varios arroyos que drenan el Glaciar Hielo Azul, y recibe también los aportes de otros tributarios que descienden del Cerro Cigarro (2210 m s. n. m.), ubicado más hacia el oeste en el límite internacional con Chile.

Su curso superior se extiende con dicha orientación hasta recibir también por margen izquierda la confluencia del río Encanto Blanco, para luego torcer abruptamente con rumbo al sur.

A partir de allí su cauce se hace más ancho aunque poco profundo, con costas de vegetación boscosa, principalmente del género nothofagus, y escasa población humana asentada a sus orillas.

Entre las especies características se destaca el ciprés de la cordillera (Austrocedrus chilensis) y el coihue (Nothofagus dombeyi).

Presenta un altísimo riesgo de incendios forestales en época estival, cuando las precipitaciones en toda la región son muy escasas.